Viele der CSULB-Studierenden der Sozialen Arbeit, die an dem Austauschprogramm teilnehmen, sind US-Bürger lateinamerikanischer Herkunft und "first generation" Studierende. Elizabeth ist mit ihrem ecuadorianischen und puertoricanischen Hintergrund keine Ausnahme. Außerdem bezeichnet sie sich selbst als nicht-traditionelle Studentin, da sie 31 Jahre alt ist und neben ihrem Studium Vollzeit gearbeitet hat, bevor sie nach Hamburg kam. Sie hat einen Associate's Degree in Psychologie und ist eine zertifizierte Fachkraft für "mental health".
"Deutschland und die HAW Hamburg waren eine klare Wahl für ein Auslandsstudium, weil die Anrechnung von Studienleistungen einfach war und sie einen Wunsch für meinen Studiengang Soziale Arbeit erfüllte. Sie waren auch Teil eines persönlichen Traums, denn ich wollte schon immer die Sprache lernen und nach Deutschland reisen. Anfangs dachte ich nicht, dass ich wirklich im Ausland studieren könnte, aber ich reichte die Bewerbung ein, vertraute auf Gott und bekam die Zusage für das Programm! Außerdem wurde ich durch drei von vier Stipendien, für die ich mich beworben hatte, voll finanziert. So wurde die Idee, im Ausland zu studieren, zu einer offenen Tür, durch die ich einfach hindurchgehen konnte.
An der HAW Hamburg konnte ich interessante und relevante Kurse für mein Studium der Sozialen Arbeit zu Hause belegen. Mein Lieblingskurs ist ein Unentschieden zwischen meinem Kurs über Teambildung und Teamdynamik und meinem Kurs über Arbeit und Gesundheit. Beide Kurse haben es mir ermöglicht, meine Stärken und Schwächen in der Teamdynamik zu erkennen und mir gezeigt, wie ich die Theorie in Gruppen anwenden kann, um ein gesundes Arbeitsumfeld zu schaffen. Im Vergleich zu den USA würde ich sagen, dass die Anforderungen, um eine Note zu erhalten, sehr unterschiedlich sind. Es gibt viel weniger wöchentliche Aufgaben und mehr Gruppenprojekte und Arbeiten, die geschrieben werden müssen. Ich denke, dass es hier in Deutschland mehr Möglichkeiten gibt, die Theorie in die Praxis umzusetzen.
Auch die Möglichkeit, mein Junior-Jahres-Praktikum bei "Spiel Tiger" zu absolvieren und mit geflüchteten kindern zu arbeiten, hat mich dazu bewogen, eher an diese Hochschule zu kommen als an eine andere. Jeden Dienstag und Donnerstag fahre ich zu Spiel Tiger, um mit dem Team den Spielplan für den Tag zu besprechen, den Spielmobil-Van mit Spielen, Sportgeräten und Bastelmaterial zu beladen und dann zu einer Flüchtlingsunterkunft zu fahren. Dort spielen wir drei Stunden lang mit den Kindern und kurz bevor wir gehen, zählen wir mit den Kindern auf Deutsch rückwärts und rufen "Tschuss!", wenn wir die Null erreicht haben. Eine wichtige Erkenntnis, die ich aus meiner Zeit bei Spiel Tiger mitgenommen habe, ist, dass "Spielen international ist" und dass man keine Sprache braucht, um gemeinsam zu spielen oder zu lachen. Ich hätte diese Möglichkeit nicht gehabt, wenn ich mich für ein Studium in einem anderen Land entschieden hätte, deshalb bin ich sehr dankbar für diese Erfahrung.
